49e parallèle

49th Parallel, Michael Powell, 1941
Genre : Sus à l’ennemi !

En opération au Canada au début de la Seconde Guerre mondiale, un sous-marin allemand s’échoue dans la baie d’Hudson. Une partie de l’équipage cherche alors à échapper à la police et à la population en traversant une partie du Canada pour rejoindre les USA, alors un pays neutre.

49e parallèle est au départ un film de propagande, commandé par le gouvernement britannique à Michael Powell. Le réalisateur, avec Emeric Pressburger, ne rechigne pas à la tâche mais évidemment, en profite pour signer un film personnel et, comme d’habitude dirions-nous, d’une grande qualité.
La fuite des sous-mariniers est l’occasion pour Powell et Pressburger de dresser plusieurs tableaux, qui vont correspondre au différentes rencontres que les nazis vont faire au Canada. Chaque rencontre sera l’occasion de démontrer la menace nazie sur l’ensemble de la société.
Comme le tournage a commencé en 1940, le film cherche donc à démontrer, et, en complément, à convaincre. Il n’utilise bien sûr pas de grands effets, mais la confrontation entre les idéologies et la conception de la société ; au final, les idées nazies, sont inacceptables pour tout le monde.
La fuite des sous-mariniers prend aussi tout au long du film une tournure de plus en plus radicale, jusqu’au boutiste, au fur et à mesure que leurs tentatives de trouver des alliés au Canada tourne à l’échec, en particulier avec le très étonnant tableau se passant dans une communauté allemande installée au Canada.
Curieusement, 49e parallèle préfigure la tournure du conflit mondial : les Canadiens qui cherchent à les arrêter sans faillir comme image du Royaume-Uni qui ne cèdera pas, la communauté allemande comme image du peuple allemand broyé par les nazis eux-mêmes, et l’arrivée des Américains qui permet finalement de l’emporter.

49e parallèle est comme tous les films de Michael Powell : à voir et revoir, parce que c’est du grand cinéma.

La belle musique de 49e parallèle est signée Ralph Vaughn Williams ; elle est présente sur un florilège édité chez Chandos (CHAN 10244), The Film Music of Ralph Vaughan Williams, vol. 2.

Image © 1941 Ortus Films